La culture de l’ail chez soi est une opération facile à réaliser qui demande peu de matériel. Il suffit de se munir d’un bulbe de qualité, de terreau et d’un récipient pour le faire pousser. Par la suite, il faudra garder un œil sur le pot et éviter de trop arroser les plants.

Faire pousser de l’ail chez soi

L’ail est une liliacée bisannuelle, mais il se comporte comme une pérenne, car les gousses poussent uniquement l’année suivante. Il se divise en variété à tige tendre et à tige dure. L’ail à tige tendre produit beaucoup de gousses de petite taille poussant autour de la tige centrale. La variété à tige dure, quant à elle, donne de plus grosses gousses, mais en moins grande quantité.

L’ail est vendu en tête et celui qui est commercialisé au supermarché peut être planté. Cependant, il peut être traité avec des antigerminatifs et des pesticides. Il est ainsi préférable de se tourner vers l’ail proposé en jardinerie pour éviter les mauvaises surprises. Les éclats d’ail ou gousses ne doivent être séparés qu’au moment de la plantation. Cette liliacée facile à cultiver résiste bien au gel. Il est en outre peu sensible aux maladies ainsi qu’aux insectes et se récolte en début d’été (fin juin, début juillet). Il se conserve 6 à 12 mois lorsqu’il est bien séché.

Pour faire pousser de l’ail chez soi, il faut :

• une tête d’ail ;
• un pot ;
• du terreau.

Les instructions à suivre :

1. Choisir une bonne tête d’ail ;
2. Prendre le pot et le remplir de terreau ;
3. Séparer les gousses d’ail en veillant à ne pas abîmer la base des gousses ;
4. Placer les gousses, pointe vers le haut, à 2,5 cm de profondeur chacun avant de recouvrir avec 2,5 cm de terreau ;
5. Mettre le pot au soleil et arroser une fois que la terre commence à devenir sèche ;
6. Couper les tiges lorsqu’elles mesurent 10 cm de haut pour que le goût se concentre dans le bulbe et laisser 3 cm afin qu’elles poussent ;
7. Lorsque les tiges ne poussent plus, que 5 ou 6 feuilles deviennent sèches et brunissent, déterrer les gousses et refaire le processus.

Une fois le bulbe séparé, mieux vaut planter les plus grosses gousses avec une distance de 15 cm entre elles. Après une semaine à 10 jours, les premières tiges et feuilles apparaîtront. À noter que 5 à 9 mois après avoir été plantée, les feuilles de cette liliacée commenceront à jaunir et elle sera prête à être récoltée. Les gousses du centre se gardent pour la cuisine ou pour la récolte de l’ail vert.

Pour la récolte :

• La récolte de l’ail se fait par temps sec à l’aide d’une fourche bêche. Il suffit de soulever les têtes, puis de les arracher.
• Bien nettoyer les têtes en retirant la terre suffit et le rinçage à l’eau est proscrit au risque de les voir pourrir.
• Faire sécher les têtes et les feuilles de l’ail disposées à plat sur un morceau de bois, sur une table, sur le sol ou toute autre surface sèche.
• L’ail sera suffisamment sec pour être attaché en bottes ou tressé après 3 à 4 semaines.
• Pour la conservation, il faudra couper les feuilles séchées ou emballer l’ail sec sans un sac en tissu ou en papier.
• Frotter avec les doigts retirera la peau et les restes de racines de l’ail.

Le sol pour cultiver de l’ail en pot

Planter de l’ail sur le balcon est une idée économique. En automne, l’ail violet et l’ail blanc sont à privilégier, car ils se plaisent en terre durant cette période de l’année. Quant à l’ail rouge et l’ail rose, ils poussent mieux au printemps. En fonction des régions, ce légume racine se plante en novembre, un mois avant les premières gelées. Ainsi, il peut prendre de l’avance et avoir de belles tiges vertes. Les gousses reprendront leur croissance au printemps et seront plus développées que celles qui ont été plantées à cette période.

• L’ail blanc se plante en automne d’octobre à décembre. Il se met en terre tant qu’il ne gèle pas et au plus tôt, car sa croissance est longue. Il atteint sa maturité au bout de 6 à 8 mois. L’ail blanc apprécie le froid. S’il est planté par temps chaud, il aura du mal à avoir de belles têtes.
• L’ail violet et l’ail rouge se plantent en automne. Ils sont frileux et nécessitent un climat doux.
• L’ail rose se cultive au printemps, en janvier, en février et en mars.

Ce légume a besoin d’un sol aéré non sableux. En effet, ce dernier doit être compact, mais aussi laisser l’eau circuler. Pour cela, il suffit de mettre en pot de la terre végétale sèche, du compost et des billes d’argile. Placer l’ail dans un endroit chaud et ensoleillé, car les bulbes peuvent pourrir à cause de l’humidité. La terre doit être bien drainée et ne doit pas retenir l’eau. En cas de terre argileuse, mieux vaut planter l’ail plus tard et le cultiver sur des buttes, car le sol séchera plus vite. Une terre nourrie lors d’une culture précédente suffit, car l’ail n’apprécie pas les fumures trop fraîches détruisant les racines. Par ailleurs, l’ail apprécie particulièrement les sols argilo-calcaire et argilo-sableux.

L’entretien de l’ail cultivé en pot

L’ail cultivé en pot ou sur un terrain nécessite peu d’entretien.

• L’ail n’a pas besoin de beaucoup d’eau. Il doit être bien arrosé lors de la plantation. Sauf en cas de grande sécheresse, il n’a pas besoin d’être arrosé.
• L’ail apprécie les expositions au soleil.
• Pour une récolte en été, planter l’ail en automne et au printemps pour le récolter en automne.
• Quelques semaines avant la récolte, il sera nécessaire de déchausser l’ail et de dégager la terre qui entoure les bulbes pour qu’ils sèchent correctement.
• Faire des nœuds grossiers avec les feuilles qui commencent à jaunir favorise le développement des bulbes.

Les maladies et les ravageurs de l’ail

L’ail est en proie à certains insectes ravageurs et maladies.

• La rouille de l’ail survient durant les printemps humides. Les feuilles se parent de taches rouges qui s’étendent au point d’empêcher la croissance des plantes. Il faudra couper les feuilles touchées dès l’apparition des premiers signes. En raison de sa forte odeur qui repousse les insectes nuisibles et les animaux, la rouille est la seule maladie à laquelle l’ail est sensible. Cette maladie cryptogamique est apportée par le vent transportant les spores.
• La teigne du poireau et la mouche de l’oignon s’en prennent occasionnellement à l’ail.
• Les bulbes peuvent pourrir en raison d’un excès d’eau.

La culture de l’ail vert en pot

Il est tout à fait possible de planter quelques gousses d’ail en pot pour récolter de l’ail vert. Il suffit de les planter par 5 ou 6 dans un contenant rempli de terreau, à placer au soleil et à arroser uniquement lorsque la terre est entièrement sèche. Les tiges peuvent être coupées lorsqu’elles atteignent 20 cm.